La fibra de coco es un producto natural y orgánico que procede de la cáscara de coco. Es decir, es un material derivado de los pelos que encontramos en los cocos que comemos hoy en día.
Se utiliza principalmente por su peso ligero, su pH neutro y su gran capacidad de aireación y retención de agua cuando se mezcla con otros tipos de turba.
Qué es el sustrato de fibra de coco para plantas
La fibra de coco es un tipo de sustrato cada vez más usado en semilleros y huertos urbanos ecológicos. Este subproducto se obtiene de la capa fibrosa apelmazada que se encuentra entre las cáscaras interna y externa del coco.
Anteriormente, este material solía desecharse, produciendo al menos 30 millones de toneladas de basura anuales, que abundaban en las zonas costeras de los países tropicales.
Ahora, estas fibras marrones y blancas, conocidas como fibra de coco, tienen muchas aplicaciones en productos de jardinería.
Existen distintos tipos de fibra de coco
Durante su proceso de fabricación se obtienen tres productos de fibra de coco, dependiendo de su tamaño:
- Polvo de coco o médula de coco: Esto es lo que se conoce como turba de fibra de coco. Son cáscaras de coco finamente molidas (aunque también se pueden encontrar fibra de coco más gruesa). Este coco fino se usa, generalmente, como componente en mezclas para macetas o para semilleros y esquejes, donde las raíces son muy pequeñas y débiles.
No se recomienda su uso de forma exclusiva para el cultivo de plantas, ya que es tan pequeño y absorbente que puede retener demasiada agua, ahogando las raíces de las plantas.
- Fibras de coco: Las fibras de coco son aquellas con menor procesamiento. No tienen tanta retención de agua como la fibra de coco más procesada, pero agregan bolsas de aire que proporcionan oxígeno a la raíz de la planta.
- Chips de coco: Funcionan como un material natural similar a los gránulos de arcilla expandible. Los trozos de cáscara de coco son lo suficientemente grandes como para crear bolsas de aire dentro de un medio de cultivo o suelo mientras retienen la humedad que absorben.
Según sus propiedades físicas, las fibras de coco de estructura muy fina retienen muy bien el agua, mientras que el estándar y el grueso favorecen una buena aireación y drenaje.
Cómo se hace la fibra de coco
- Recolección de los deshechos de los cocos.
- Trituración de los cocos.
- Extracción del polvo.
- Clasificación granulométrica.
- Lavado de las fibras.
- Secado y compactación de las fibras.
- Descompactación y elaboración del sustrato.
Propiedades de la fibra de coco
Su uso en la jardinería está muy extendido debido a que el sustrato de coco tiene las siguientes propiedades:
- Gran capacidad de aireación. El sustrato de fibra de coco tiene una gran porosidad, ayudando a que el oxígeno fluya hacia las raíces de la planta, y evitando encharcamientos perjudiciales en nuestras macetas.
- Retención de la humedad. Puede absorber hasta 10 veces su peso en agua, haciendo que las raíces de las plantas no se deshidraten, y reduciendo el consumo en agua de riego.
- Absorbe el calor. Facilita el desarrollo de las raíces, evitando el exceso de frío y cediendo calor con gran rapidez.
- Alta proporción en vitaminas A y C y oligoelementos. Entre estos últimos encontramos el vanadio y el molibdeno, que ayudan a que las bacterias fijadoras de nitrógeno tengan una mayor actividad. También contiene manganeso, níquel, cobre, sodio, titanio y plomo.
- Ofrece un pH neutro. La fibra de coco tiene un pH entre 5.5 y 6.2, lo que resulta ideal para la mayoría de cultivos.
- Retención de nutrientes. De forma parecida a como ocurre con el agua, tiene una gran capacidad de retención de minerales y nutrientes, que libera de forma gradual y progresiva.
Ficha técnica de la Fibra de coco
Estas son algunas de las características físicas y químicas que nos ofrece este sustrato:
- pH neutro: 5.5 – 6.5
- Conductividad eléctrica: < 0,8 mS/cm
- Porcentaje de aireación: 10 – 40 %
- Capacidad de retención de agua: 25 – 50 %
- CIC (capacidad de intercambio catiónico): 70 – 100 meq/100 g
- C/N (relación carbono nitrógeno): 80:1
- Contenido en celulosa: 20 – 30 %
Para qué se usa la fibra de coco en las plantas
La fibra de coco se utiliza como sustrato en jardinería porque mejora el desarrollo de las raíces y mantiene un apropiado equilibrio entre la capacidad de aireación y la retención de agua, evitando cualquier tipo de problemas derivados por el exceso de humedad. Además, mejora la fertilidad y la estructura del suelo, así como la función fotosintética incrementando la clorofila.
Ventajas y desventajas de la fibra de coco
✔️ Beneficios de la fibra de coco
1. La fibra de coco permite optimizar el riego
Una de las principales razones por las que la fibra de coco es un excelente medio de cultivo es su capacidad natural para retener la humedad durante largos períodos de tiempo.
Es por ello que la fibra de cáscara de coco es perfecta como método preventivo ante un verano demasiado cálido, un problema con nuestro sistema de riego o, simplemente, un despiste en nuestro huerto.
Hay otros productos para plantar que hacen un trabajo igualmente bueno en la retención de agua, sin embargo, lo que hace que los productos a base de cáscara de coco sean tan únicos es que las fibras naturales pueden retener la humedad sin sofocar las plantas.
2. Aumenta la rapidez de crecimiento
Los productos de cáscara de coco para plantas se expanden de tal manera que permiten una gran aireación para las raíces de tus plantas, permitiendo que el oxígeno fluya libremente, manteniendo su salud, y mejorando su rapidez de crecimiento.
En cambio, otros materiales de plantación tienden a volverse demasiado compactos alrededor de las plantas, lo que hace que se asfixien con el tiempo.
3. Cultivos más sostenibles
Los productos de cáscara de coco son una opción inteligente como sustrato si buscas limitar tu impacto ambiental.
Los cocos son un recurso fácilmente renovable. Un solo cocotero puede producir más de ciento cincuenta cocos por año. Además, no requieren el uso de pesticidas y otros productos químicos para mantener su salud.
Otra ventaja ambiental es la optimización de la cantidad de agua que se utiliza para riego, al tener menos pérdidas de agua.
Además de ser un producto reutilizable, ya que se puede usar el mismo bloque más de una vez, a diferencia de otros sustratos.
4. Aporta nutrientes y mejora su absorción
La fibra de coco se encuentra cargada de diferentes nutrientes. Estos incluyen potasio, hierro, manganeso, cobre, zinc, vitamina A y C… Además del vanadio, oligoelemento que favorece el trabajo que realizan las bacterias que fijan el nitrógeno y algunas hormonas bioestimulantes, que alientan el florecimiento de las plantas.
Asimismo, el coco buferizado libera estos nutrientes muy lentamente, por lo que alimentará a tus plantas de forma continua en el tiempo.
5. La fibra de coco tiene un pH neutro
Algunas plantas son muy sensibles a los cambios en los niveles de pH de su suelo. Si el pH de su suelo no está en el nivel óptimo, tu planta puede no prosperar o incluso morir.
Sin embargo, la fibra de coco tiene un pH natural de aproximadamente 5.5 a 6.5., haciéndolo ideal para muchas plantas sin necesidad de aditivos.
Asimismo, es un sustrato perfecto para mezclar en el huerto, pues no cambiará la acidez que ya poseen tus macetas.
6. Perfecto para huertos verticales y mesas de cultivo
Debido a su porosidad, esponjosidad y, sobre todo, su poco peso, la fibra de coco es ideal para utilizarse en la composición de sustratos de huertos verticales y mesas de cultivo.
7. La fibra de coco es económica
Debido a que los productos de cáscara de coco tardan mucho tiempo en descomponerse y liberar lentamente sus beneficiosos nutrientes, puede pasar mucho tiempo sin reemplazar su medio de cultivo.
Además, la capacidad natural de la fibra de coco para retener la humedad te ayudará a ahorrar en tu factura de agua.
Aunque puedan parecer un producto de precio moderado en comparación con otros medios de cultivo, puede que te sorprenda el increíble ahorro que conseguirás a largo plazo.
❌ Inconvenientes de la fibra de coco
1. Problema de la salinidad
El problema más común con el cultivo en fibra de coco es que puede tener un alto contenido de sal. Si has comprado un bloque de fibra de coco deshidratada con alto contenido de sales debes lixiviarlo antes de su uso.
2. Poca cantidad de nutrientes
A diferencia de otros sustratos, la fibra de coco contiene escasos minerales, siendo un medio de cultivo casi inerte.
Es por ello que deberás mezclarlo con otros sustratos, o utilizar fertilizantes hidropónicos para suplir la escasez de nutrientes.
3. Menor capacidad de intercambio de cationes
Esto significa que, si decidimos cambiar de turba de sphagnum a fibra de coco en el huerto, debemos cambiar nuestras prácticas de fertilización.
4. Necesita hidratación
La mayoría de los productos de coco se envían en ladrillos secos y comprimidos. Si bien esto ahorra costos de envío, agrega mano de obra al proceso, ya que deberás rehidratar la fibra de coco antes de poder usarla en el jardín.
5. Difícil de conseguir
A diferencia de otros productos de jardinería que puede encontrar en supermercados locales (Lidl, Aldi, etc.), la corteza de coco solo se puede encontrar en tiendas especializadas o grandes superficies como Amazon.
Qué plantar en fibra de coco
Aunque la fibra de coco puede ser un sustrato idóneo para cualquier cultivo con la mezcla adecuada, hay ciertas plantas de nuestro jardín que estarán deseando que agregues esta base a sus macetas.
Fibra de coco compactada para orquídeas
La mayoría de las orquídeas que se cultivan como plantas de interior no crecen en tierra regular para macetas.
Un medio ligero y absorbente como el sustrato de fibra de coco de Humusziegel (ver en Amazon) ayuda a que las raíces de la orquídea se mantengan saludables y aireadas, evitando que se encharquen.
- Seleccione la cantidad de corteza de coco seca que vaya a utilizar y enjuáguela, el día antes de trasplantar su orquídea, para eliminar el exceso de sal que pueda dañar sus raíces.
- Para esta mezcla utilizaremos 2 partes de chips de cáscara de coco, 1 parte de carbón vegetal y 1 parte de perlita. Remoje la mezcla durante la noche para que absorba el agua.
- A la mañana siguiente, retire la orquídea de su contenedor y limpie sus raíces con agua. Colóquela en su nueva maceta de modo que las raíces comiencen aproximadamente a una pulgada de la parte superior del recipiente.
- Exprima el exceso de agua de la mezcla y rellena los espacios alrededor de las raíces de la planta.
- Una vez lleno el recipiente, riega la planta para que se asiente en su nueva mezcla.
Fibra de coco compactado para plantas carnívoras
Las plantas carnívoras crecen en medios pobres en nutrientes y muy húmedos. Los minerales y los sustratos con alto pH pueden quemar sus raíces, que solo están destinadas a absorber agua y proporcionar anclaje.
Es por ello que los medios de cultivos hidropónicos, como la turba de coco (ver en Amazon), son ideales para criar este tipo de plantas.
Para la mayoría de las plantas carnívoras la mezcla ideal es de 50% extracto de coco para plantas y 50% perlita, ya que la tierra debe permanecer húmeda, siempre regando nuestra planta por inmersión.
En Amazon puedes comprar un perfecto pack para carnívoras (ver en Amazon) que incluye fibra de coco comprimida y perlita.
Sin embargo, para crear un buen sustrato para nuestras plantas carnívoras, la primera y mejor opción es el musgo Sphagnum, medio pobre en nutrientes, con pH ácido, buena aireación y alta capacidad de retención de agua.
Fibra de coco para semilleros
Por sus características, la fibra de coco está especialmente indicada para las primeras etapas de crecimiento de cualquier cultivo. De hecho, si alguna vez has ido a comprar pequeñas plantas, suelen venir en este tipo de sustrato.
Al ser un sustrato bastante suelto y aireado, permite a las pequeñas raíces moverse con facilidad, estimulando el crecimiento natural de nuestras plantas.
En esta ocasión, no necesitamos realizar ningún tipo de mezcla, solo contaremos con polvo o chips de coco. Incluso podemos utilizar pastillas de fibra de coco (ver en Amazon) fabricadas especialmente para ello.
Cuando las raíces de nuestras plantas rodeen por completo nuestra maceta, será la hora de trasplantarla al sustrato que más le favorezca.
