Cuando usas tierra, es muy fácil alimentar a tus plantas, porque esta tierra contiene nutrientes y solo necesitas regarla. La leca, por otro lado, no contiene ningún nutriente. Así que, quizás, te estés preguntando: ¿por qué debería usar arcilla expandida para cultivar mis plantas?
Qué es la leca y para qué sirve
“LECA” significa: agregado ligero de arcilla expandida (Light Expanded Clay Aggregate). Siendo un componente utilizado tanto en construcción, como en horticultura.
Este material se emplea en construcción para hacer concreto, como relleno para formar pendientes, recrecidos para soleras, como aislante térmico, o como filtro de depuración de aguas.
En jardinería se utiliza principalmente como medio de cultivo en sistemas hidropónicos. Aunque, mezclado con otros medios de cultivo, como tierra y turba, puede:
- Mejorar la retención de humedad durante los periodos de sequía.
- Aumentar el drenaje, la ligereza y la oxigenación de las raíces.
- Mantener bacterias benéficas, debido a su porosidad, y eliminar las malas hierbas.
- Aislar las raíces durante las heladas.
- Decorar las macetas y mantener erguidas las plantas.
La arcilla expandida (ver en Amazon) es un material muy polivalente y si bien, su fabricación fue orientada al mundo de la construcción, con el tiempo también ha pasado al de los sustratos tanto hortícolas como ornamentales, e incluso en jardinería como mulching o árido decorativo.
Debido a su estructura única, las bolas de arcilla leca permiten a los jardineros controlar el nivel de nutrientes y humedad que reciben sus plantas durante todo el proceso de crecimiento.
Composición y fabricación
La arlita expandida, es un árido cerámico ligero fabricado calentando trozos de arcilla en un horno rotativo a aproximadamente 1200°C.
Durante este proceso de cocción se evapora el agua del interior de la arcilla, otorgándole una estructura interna en forma de laberinto (poros), mientras que externamente adquiere una forma de esferas de baja densidad y elevada resistencia.
La fabricación de la arcilla expandida para su uso en agricultura, parte de arcillas puras seleccionadas por su baja concentración en sales. Por lo que, aunque no retienen sales, si pueden solubilizarlas.
Según su procedencia puede variar el color de la pieza cerámica, de un tono rojizo a uno más oscuro.
Características y propiedades de la arlita
Centrados en las características de la arcilla expandida para su uso en jardinería y horticultura, su granulometría es variable, pero suele oscilar entre los 10 y los 16 milímetros.
Tienen una forma redonda, una baja densidad y un valor de pH neutro, estando libre de hongos y patógenos, evitando que estas se pudran.
Su estructura física es muy resistente y tienen la capacidad de conservar sus propiedades por muchísimo tiempo. Su corteza es indeformable y su porosidad no suele retener sales.
Además, la arlita, entre otras de sus propiedades, puede desinfectarse de forma sencilla mediante la cocción, llegando a ser 100% reciclable.
Cómo se utiliza la arcilla expandida: los usos de la leca para plantas
1) El cultivo hidropónico
La arcilla expandida puede ser usada como sustrato ornamental para cultivo hidropónico. Es decir, podemos plantar una de nuestras plantas en un sustrato únicamente compuesto de bolas de arcilla, con agua y nutrientes.
¿Qué es el cultivo hidropónico?: El cultivo hidropónico se refiere a una técnica de cultivo sin suelo, donde la tierra se sustituye con un medio inerte, como puede ser la arcilla expandida, fibra de coco, lana de roca o zeolita.
Cómo usar la leca como medio de cultivo
1. Remoje sus bolas de arlita en agua en un recipiente durante 12-14 horas para eliminar la suciedad y absorber completamente el agua
2. Seleccione una planta (ya sea un esqueje, o una planta cultivada en tierra previamente limpiada).
3. Encuentre una maceta de cultivo que esté hecha de vidrio, transparente o use una maceta de red (a veces llamada macetas hidropónicas) y una funda.
4. Llene su maceta hasta la mitad con bolas de arcilla expandida y luego coloque la planta en el centro.
5. Sostenga la planta y vierta el resto de leca hasta cubrir la maceta.
6. Agregue el agua hasta que esté justo debajo de las raíces de las plantas.
6. Coloque su maceta en algún lugar que se adapte a las necesidades de luz de su planta.
Las bolas de arcilla (ver en Amazon) absorben el agua, y las raíces de la planta beben lentamente el agua de ellas según lo necesitan. Todo mientras mantiene la raíz alejada del agua, evitando el crecimiento de algas.
2) Mejora la tierra mezclando la arcilla expandida con el sustrato
Cuando nos encontramos con un suelo muy pesado o húmedo, por poseer un nivel de materia orgánica demasiado alto, el aporte de arcilla expandida en una proporción de entre el 5 al 20% puede mejorar notablemente la calidad de la tierra.
La proporción variará según las necesidades de nuestra planta. Por ejemplo, podemos usar una alta proporción de arcilla expandida para crear un perfecto sustrato, bajo en materia orgánica, para macetas con cactus y plantas crasas.
Además, si vamos a colocar nuestra planta dentro de una maceta, puede ser interesante acomodar en el fondo de esta una capa de 2 a 4 centímetros de arlita de jardinería para que ayude con el drenaje de nuestro sustrato.
3) La arcilla expandida como mulching
El mulching o acolchado es una técnica que consiste en colocar una capa superficial de materiales que protejan a nuestras plantas.
El uso de arcilla expandida como mulching para nuestras plantas es una muy buena opción, ya que es un material cerámico que conserva sus propiedades físicas durante muchísimo tiempo, es liviano y puede ser decorativo.
Precisamente por su poco peso, se puede aportar una buena capa y mejorar su efecto como mulching: ahorro de agua en el riego y evitar la nacencia de malas hierbas y la proliferación de algunos insectos y hongos.
Su contribución al aspecto ornamental del jardín también es relevante. Como elemento cerámico puede ser una alternativa a la marmolina, la grava o la corteza.
4) Cómo hacer un buen drenaje en una maceta: Coloca arlita en el fondo
Las bolas de arlita también se pueden usar en jardinería para mejorar la capacidad drenante en nuestras macetas.
Para lograr esto, puedes agregar una capa de 4 cm de profundidad de guijarros de arlita en el suelo de la maceta antes de agregar el sustrato o abono.
Su forma redonda y tamaño pequeño (8-16 mm) proporciona un alto nivel de aireación, un drenaje extremadamente rápido y un crecimiento radicular sin restricciones.
Sin embargo, este no es uno de mis usos favoritos de la leca y hay que tener mucho cuidado de no obstaculizar los agujeros de salida del agua del recipiente.
Ventajas y desventajas de la leca como sustrato
La arcilla es bastante popular entre los amantes de la jardinería por ser un medio que tiene varias ventajas y solo algunas desventajas.
Beneficios de la arcilla expandida en jardinería
- Mejora el drenaje del agua y aumenta la oxigenación de las raíces, haciendo que estas no se pudran.
- Mientras que en verano, conserva más tiempo la tierra húmeda, en invierno protege a tus plantas del frío.
- Pueden durar mucho tiempo. Simplemente debemos lavar y esterilizar la arlita para reutilizar la arcilla expandida tantas veces como queramos en nuestras plantas.
- Su composición tiene un pH neutro y se trata de un material inhóspito para los insectos malignos.
- La arcilla expandida es bastante económica, ya que es barata de fabricar y pueden ahorrarle dinero reutilizándolos durante años.
Desventajas de los pellets de arcilla expandida
- Su excelente drenaje hace que se sequen rápidamente. Necesidad de regar con asiduidad.
- Enjuagar y lavar antes de usar. El polvo de las piedras de arlita puede dañar tu planta si no lo eliminas.
- ¡No olvides fertilizar! Los gránulos de arlita para jardinería son neutrales, por lo que la leca carece de nutrientes que abastezca a tus plantas por sí solas.
Tipos de macetas para un cultivo de leca para hidroponia
Comúnmente se utilizan dos tipos de macetas para el cultivo hidropónico en leca.
Puedes utilizar una maceta de vivero normal (incluso puedes conseguirlas transparentes para ver las raíces cuando las saques del cubremacetas) o una especial para hidro.
A mi me gustan ambas, pero me quedo con las macetas sin drenaje transparentes para aclimatación y para los esquejes. Luego, las paso a una maceta con drenaje.
Recipientes sin drenaje transparentes:
✔️ Puedes ver las raíces y el nivel del agua
✔️ Útil para empezar / pasar de sustrato a arlita
❌ Mayor probabilidad de aparición de algas
❌ Mayor probabilidad de enraizamiento
❌ Necesita trasplantar más seguido
❌ Dificultad para medir el pH
Macetas con drenaje y cubremacetas:
✔️ Mayor oxigenación de las raíces
✔️ Menor necesidad de transplantes
✔️ Al no ser opaco, menos probabilidad de algas
✔️ Facilidad para medir el pH
❌ Incapacidad para ver el nivel de agua a simple vista
Cómo elegir las plantas adecuadas para crecer en leca
Si estás buscando una planta con la que experimentar con arcilla expandible, te recomendamos que elijas plantas de interior que no sean demasiado exigentes. Elige una planta que:
- Le guste secarse entre riegos.
- Sea capaz de echar raíces rápidamente.
- No le importe ser manipulada de vez en cuando.
- Le guste la tierra rica en oxígeno.
- Tenga gruesas raíces con las que agarrarse.
Aquí te dejo algunas de las variedades que se usan más frecuentemente en leca:
- Pothos / Potos
- Philodendron
- Alocasias
- Monsteras
- Hoyas
- Pileas
- Orquídeas
Una vez que hayas dominado el cultivo de estas plantas en leca, ¡también puedes experimentar con esquejes de otras especies de plantas!
Conclusiones y opiniones sobre la leca para jardinería
En resumen, la leca se compone de bolas de arcilla horneadas que se expanden cuando las sumerges en agua.
Al ser un material muy ligero y poroso el agua asciende por capilaridad, manteniendo hidratadas las plantas de forma continua.
Son excelentes como medio de cultivo porque hace que regar las plantas sea mucho más fácil, reduce los riesgos de contraer plagas y es un material económico y reciclable.
Para utilizarla, debes lavarla previamente, llenar la maceta o el recipiente y plantar como si de tierra se tratase. Por último, añadimos el agua (con nutrientes) y ¡voilá!
¡Ya puedes unirte a la revolución de la LECA!
Otras preguntas sobre la arlita para plantas
Precio de la arlita como sustrato
Este material puede encontrarse en el mercado a granel, o en envases de 5, 6, 10, 15, 20 y 25 litros.
A la arcilla expandida también se le conoce con nombres comerciales como arlita, ripiolita, agroclay, leca hydro, etc. y por ello podemos encontrar diferentes ofertas utilizando estos nombres como identificativos de este producto.
Los precios pueden variar, según la cantidad y el tipo de leca, encontrando arcilla expandida desde 0,30 hasta 1,20€ el litro.
La arcilla expandida utilizada para la construcción es mucho más barata y tiene la misma composición. Tras usarla en mi jardín he obtenido similares beneficios, aunque viene en cantidades mucho más elevadas.
Arcilla 5L para principiantes
Leca económica 20L
Arlita 5L ecológica
Cómo fertilizar las plantas en leca
La leca no proporciona a tus plantas los nutrientes que necesitan para crecer adecuadamente. Como tal, necesitarás agregar nutrientes al agua.
La mayoría de los fertilizantes hidropónicos están bien, pero también hay tipos específicos de fertilizantes que puede usar para ayudar a sus plantas. Estos pueden variar desde hormonas de crecimiento hasta fertilizantes para ayudar a que las raíces crezcan más rápido y fuertes.
Los nutrientes hidropónicos contienen ingredientes especiales que tu fertilizante normal para plantas no tiene. El fertilizante normal no necesita estos ingredientes, porque el suelo los proporciona.
Dado que Leca no contiene ningún nutriente por sí mismo, el fertilizante hidropónico necesita tener estos para mantener tu planta saludable. Esta es la razón por la que tu planta no se desarrollará por completo con un fertilizante normal.
Conductividad en la leca
Debido a que es una sustancia cerámica inerte, permite un buen control de la conductibilidad eléctrica de la disolución nutritiva.
Además, la combinación de diferentes granulometrías, hace posible la creación de un sustrato acorde a las necesidades del sistema radicular de la especie cultivada.
